１

初夏、森の中が針葉植物の初葉の香に満ち、動物達の恋が実る季節。
俺と黒鷹は記憶に残る過去よりも徐々に季節の到来が遅れていることをさりげなく受け入れつつ、一応元気に、一応仲良くやっていた。

……というのは、だ。
この所黒鷹の奴が、出掛けてしばらくして帰ると傍目にも判るくらい血色良く、肌の色も健康的な艶を増しているという怪現象を起こしているからだった。
その事実について俺は何度か率直に指摘して問い詰めたが、奴は

「そんなに違うかい？へえ……」

とはぐらかすばかりでちっとも埒が明かないのだった。

怪しかった。

妙にスッキリした顔で悪びれないのも何故か癪に障る。
黒鷹が隠したいことなら黙って触れないでおくのが良いのかもしれないが、いつもと変わらない調子で若返りの秘術にはまってるなんてことだったら親の趣味としてなんとも気持ちが悪い。

だから俺は、奴の外出の跡をつけてみることにした。


２